Vergebens lauerten Schaulustige gestern im Fährhafen Mukran auf die Ankunft des weißen Ozeanriesen Funchal aus Portugal. Wider Erwarten blieb der Kreuzliner, welcher bereits am 13. und am 31. Mai 2007 in Sassnitz gastierte und in diesem Jahr die Kreuzfahrtsaison in Mecklenburg-Vorpommern eröffnen sollte, der Rügenschen Küste fern. Auch die für den 28. Mai geplante Visite wurde ersatzlos gestrichen.
Um so größer darf nun die Freude sein über die morgige Saisoneröffnung durch das Einlaufen der frischgetauften AIDAbella im Fährhafen Mukran. Begleitet von der Delphin Voyager, hat sich die gebürtige Rostockerin zu 8 Uhr angekündigt. Am Abend, ersteres um 20 Uhr und letzteres um 18 Uhr, setzen die beide Traumschiffe ihre Kreuzfahrt auf der Ostsee fort.
Um den vielen Interessierten die Anfahrt zum maritimen Schauspiel zu erleichtern, wird die Linie 18 des Rügener Personennahverkehrs (RPNV) fortan ab 8.50 Uhr bis 11.05 im 45-Minuten-Takt und von 13.45 bis 17.45 stündlich zwischen dem Sassnitzer Bahnhof und dem Fährhafen Mukran verkehren.
Unter den europäischen Passagieren zählt das sogenannte Baltische Meer zu den populärsten Kreuzfahrt-Destinationen während der Saison zwischen Ende Mai und Anfang September, nicht zuletzt aufgrund der Dichte der internationalen Fährhäfen entlang der Ostseeküste.
Sassnitz - auch beliebtes Ausflugsziel bei einem Rügenurlaub oder Ostseeurlaub - schätzt am Kreuzfahrtwesen nicht nur die enorme touristische Anziehungskraft, sondern zugleich den daraus resultierenden wirtschaftlichen Nutzen für die Region. „Viele der Kreuzfahrer unternehmen organisierte Busrundfahrten und besuchen die Sehenswürdigkeiten der Insel“, so Erika Rinow vom Tourist-Service Sassnitz.
Anderenfalls blieben Fahrgäste häufig vor Ort und unterstützen die Stadt durch Museumsbesuche, Fahrradmietung und selbst durch bloßes Eisessen automatisch. „Das ist gut für die Stadt“, betont Rinow. Auch Dieter Holtz befürwortet die Präsenz der Kreuzfahrtschiffe. „Sie gehören zum Bild der Stadt, sowohl im Fähr- als auch im Stadthafen Sassnitz. Sie sind für uns Besuchermagnete und ein Aushängeschild für die Stadt“, bestätigt der Bürgermeister der Stadt.

Immer mehr Schiffsreisende entdecken die Destination Ostsee für sich. So kann der ostseebasierte Kreuzfahrttourismus mit 45 Kreuzlinern bereits 16 Prozent aller Kreuzfahrtschiffe für sich verbuchen. Die Wachstumsrate lag in den Jahren 2004 bis 2007 bei stattlichen 28 Prozent. Laut Experten werden sich die weltweiten Passagierzahlen bis 2020 gar verdoppeln.
Gemeinsam stark gegen die internationale Konkurrenz zeigen sich 24 Ostseehäfen beim internationalen Projekt Cruise Baltic (Ostseekreuzfahrt). Als größter Hafen in der Region begrüßt Kopenhagen/Malmö in dieser Saison 311 Schiffe mit insgesamt 520.000 Fahrgästen. Die mittelgroßen Häfen Rostock und Kiel erwarten jeweils über hundert Anläufe.
Für die Gewährleistung entsprechender Kapazitäten werden derzeit Millionensummen in den Ausbau deutscher Kreuzfahrthäfen investiert. So erhielt Kiel einen 30 Millionen Euro teuren dritten Terminal, während in Rostock-Warnemünde ein dritter Liegeplatz im Wert von circa zehn Millionen Euro gebaut wurde.

Im Laufe der diesjährigen Kreuzfahrtsaison wird die Hansestadt Stralsund abermals Anlaufhafen für etliche Flusskreuzfahrtschiffe sein.
Im Ganzen 55 Anläufe von neun verschiedenen Schiffen sind bis Oktober vorgesehen, beginnend mit dem Besuch der schweizerischen Johannes Brahms am 16. Mai. Bereits im vergangenen Jahr begrüßte Stralsund 9311 Passagiere bei 54 Anläufen – eine deutliche Steigerung um 1000 Reisegäste im Vergleich zur Vorjahressaison 2006.